Un amigo me dijo una vez que el bautismo con agua es lo que más divisiones ha creado en todas las iglesias, más que cualquier otra controversia doctrinal que se haya debatido. Estoy totalmente de acuerdo. Yo mismo he mantenido muchas discusiones sobre el bautismo con agua y, a menudo, me encuentro con que la gente malinterpreta lo que Jesús realmente quiso decir cuando les dijo a todos sus seguidores que salieran y bautizaran a otros. La definición se pierde en la traducción de la palabra «bautismo».

Así pues, vayamos paso a paso y veamos qué quiso decir realmente Jesús, y también analizaremos lo que otros han dicho sobre el bautismo con agua.

«Juan respondió, diciéndoles a todos: “Yo, en verdad, os bautizo con agua; pero viene uno más poderoso que yo, a quien no soy digno de desatar la correa de sus sandalias; él os bautizará con Espíritu Santo y con fuego”» (Lucas 3:16)

Fíjate en cómo Juan reconoce que él bautiza a la gente con agua, pero luego continúa diciendo a sus oyentes que Jesús viene a bautizar a la gente con el Espíritu Santo y con fuego. La pregunta que la gente debería hacerse en este punto es: ¿alguien vio alguna vez a Jesús realizar abiertamente algún otro bautismo de creyentes o la imposición del Espíritu Santo? La respuesta a esa pregunta es no. No hay ningún otro caso registrado en el que Jesús llevara a cabo un ritual para impartir el Espíritu Santo a los creyentes. Hay algunos casos registrados en los que Jesús dice a los apóstoles que reciban el Espíritu Santo, pero incluso eso debería considerarse algo especial para los propios apóstoles. (Juan 20:22)

Además, en ese versículo se utilizan juntas las palabras «bautizar» y «Espíritu Santo». ¿Acaso Juan estaba diciendo que él bautizaba a las personas en agua solo para que luego viniera Jesús a bautizarlas de nuevo en agua y después en el Espíritu Santo? No, eso no tiene sentido; Juan estaba diciendo que Jesús venía a bautizar a las personas en el Espíritu Santo y no en agua. La palabra «bautizar» también significa «cubrir». El propio Jesús nunca sumergió a nadie en agua; así lo dice Juan 4:2. Jesús toleraba que los apóstoles bautizaran a la gente con agua, pero él mismo nunca bautizó a nadie con agua.

Pero antes de seguir adelante, ¿qué es el Espíritu Santo? ¿Cómo lo definimos según la propia Biblia, o mejor aún, según el propio Jesús? Es una pregunta difícil de responder, ¿verdad? Nunca te han dicho cómo definir el Espíritu Santo según Jesús. La mayoría de la gente diría algo así como: «El Espíritu Santo es amor, paz, mansedumbre, etc.». Esto es cierto, pero se trata únicamente de una suposición y de una respuesta inventada basada en una conjetura. Se acerca mucho, pero es demasiado vaga para utilizarla.

Jesús hizo referencia al Espíritu Santo en dos versículos diferentes.
«Es el espíritu el que da vida; la carne no sirve para nada. Las palabras que yo os he dicho son espíritu y son vida» (Juan 6:63).

«Las palabras que os digo son espíritu y son vida». Este es uno de los ejemplos más claros de lo que es el Espíritu Santo; son las palabras de Jesús las que constituyen el Espíritu Santo, y son las palabras de Jesús las que tienen vida. Esa es la vida eterna: cuando escuchamos y obedecemos las palabras de Jesús. Escuchar las palabras de Jesús, actuar en consecuencia y obedecerlas es lo que transforma a las personas; nunca fue el hecho de ser sumergido en agua.

Hablar en lenguas o ser sumergido en agua son probablemente dos de las pruebas más importantes que utilizan las iglesias para llegar a la conclusión de que alguien tiene el espíritu de Dios o no, basándose en si hace estas cosas. Pero Jesús no nos dice que estas sean las formas de saber si alguien tiene su espíritu o no. En cambio, dice que quien os recuerde las cosas que él dijo (sus enseñanzas) es prueba de que tiene su espíritu.

«Pero el Consolador, que es el Espíritu Santo, a quien el Padre enviará en mi nombre, os enseñará todas las cosas y os recordará todo lo que yo os he dicho.» (Juan 14:26)

Ahora ya sabéis en qué consiste el Espíritu Santo: es todo lo que Jesús nos dijo y nos enseñó a hacer como cristianos, y sus palabras tienen el Espíritu Santo y vida. Pasemos ahora a Jesús y a lo que dijo sobre el bautismo en los evangelios.

«Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolas en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado; y he aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo. Amén.» (Mateo 28:19-20)

Cuando alguien sale y enseña a otros que realmente escuchan lo que dijo Jesús, estos interiorizarán sus palabras y cambiarán basándose en lo que él enseñó. Por ejemplo, supongamos que hay alguien que cree que matar a sus enemigos está justificado (una creencia común en EE. UU.). Entonces lee que Jesús dijo que hay que amar a los enemigos y poner la otra mejilla, y que quienes viven por la espada, por la espada mueren. Entonces, tras leerlo, esa persona decide cambiar y se convierte en un auténtico pacifista basándose en lo que dijo Jesús.

Al enseñar y repetir las palabras de Jesús a otra persona, la estás cubriendo con su espíritu; la palabra «bautizar» en el contexto del versículo significa un efecto presente derivado de la enseñanza, un participio presente. La palabra βαπτίζω en griego, que se traduce de Mateo 28:19, no significa en sí misma «bautismo con agua»; simplemente significa bautizar/sumergir. Por ejemplo, Mateo 28:19 podría traducirse literalmente así: «Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, enseñándoles y sumergiéndolos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo». Cuando predicas en el nombre de Jesús lo cual incluye también todo lo que él enseñó, y no solo su nombre propiamente dicho, como creen muchas personas, cubres a las personas (las bautizas) con sus enseñanzas, obedeciendo lo que Jesús enseñó en Mateo 28:19-20. Las palabras de Cristo están vivas y son eficaces (Hebreos 4:12).

Así que, ahora que sabemos lo que Jesús realmente quiso decir en Mateo 28:19-20, podemos pasar a otros que también abordaron el tema del bautismo en agua.

Pablo fue uno de los primeros en darse cuenta de hasta qué punto el bautismo con agua provocaba divisiones en sus iglesias en aquella época. Corrige las divisiones en su iglesia provocadas por quienes intentaban convertirlo en una competición sobre quién bautizaba a quién. A continuación, concluye que Cristo no le envió a bautizar a nadie con agua, sino a predicar el Evangelio, tal y como Jesús ordenó al final de cada evangelio.

«Doy gracias a Dios de que no haya bautizado a ninguno de vosotros, salvo a Crispo y a Gayo, para que nadie pueda decir que he bautizado en mi propio nombre. También bauticé a la familia de Estéfanas; aparte de eso, no sé si bauticé a algún otro. Porque Cristo no me envió a bautizar, sino a predicar el Evangelio: no con sabiduría de palabras, para que la cruz de Cristo no sea despreciada». (1 Corintios 14-17)

Lo interesante es que Pedro decía algo similar a lo que predicaba Pablo, y es que toda esta discusión sobre el bautismo con agua no es lo fundamental. Aclaró que lavarnos el cuerpo con agua no es lo que realmente nos salva, sino que lo que nos salva es tener una buena conciencia ante Dios.

«Esta figura corresponde al bautismo, que ahora nos salva (no quitando la suciedad de la carne, sino como respuesta de una buena conciencia hacia Dios), por la resurrección de Jesucristo» (1 Pedro 3:21)

Otros versículos se centran en que el Espíritu Santo es el elemento que transforma a las personas, ya que, al fin y al cabo, el agua no es más que un ritual judío externo.

«Porque Juan bautizó con agua, pero vosotros seréis bautizados con el Espíritu Santo dentro de pocos días» (Hechos 1:5).

Por si no te has dado cuenta, este versículo procede directamente de Jesús, pero se recoge por segunda vez en Hechos. Todos los primeros cristianos esperaban la llegada del Espíritu Santo, no tanto el hecho de ser sumergidos en agua.

«Hay un solo cuerpo y un solo Espíritu, así como también fuisteis llamados a una sola esperanza de vuestra vocación; un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo» (Efesios 4:4-5)

Pablo vuelve a hacer hincapié en esta cuestión de las discusiones sobre el bautismo en agua. Afirma que solo hay un bautismo, y ese es con el Espíritu Santo. No puede haber un bautismo en agua y otro con el Espíritu Santo, como algunos intentan argumentar.

«Jesús respondió: “En verdad, en verdad te digo que, si alguien no nace del agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios. Lo que nace de la carne es carne, y lo que nace del Espíritu es espíritu”» (Juan 3:5-6).

Jesús establece una condición para poder entrar en el Reino de los Cielos, y esa es nacer de nuevo, no mediante un ritual con agua, sino interiormente, en tu espíritu. Al nacer del vientre de nuestra madre, ya hemos nacido literalmente del agua. De ahí proviene la expresión «se me ha roto la bolsa». Así pues, Jesús dice que, para poder entrar en el Reino de los Cielos, primero debemos nacer, y luego nacer de nuevo por el Espíritu Santo; esto no tiene nada que ver con un ritual con agua.

«Los cuales en otro tiempo fueron desobedientes, cuando la paciencia de Dios esperaba en los días de Noé, mientras se preparaba el arca, en la que pocas personas, es decir, ocho almas, fueron salvadas por el agua.» (1 Pedro 3:20)

Es un poco más difícil extraer una lección de este único versículo, pero la lección es que Abraham tenía una buena conciencia ante Dios y obedeció lo que se le pidió, salvándose así a sí mismo y a su familia del agua. El agua destruyó a la gente; solo una buena conciencia ante Dios y la obediencia te salvarán.

Añadiré un último punto que la gente suele mencionar sobre el bautismo en agua en relación con Jesús. El propio Jesús fue bautizado en agua; es cierto. Pero tenemos que preguntarnos por qué. ¿Tenía Jesús pecados que tuvieran que ser perdonados y lavados en el agua? No, por supuesto que no. Números 23:19 dice: «Dios no es hombre, para que mienta; ni hijo de hombre, para que se arrepienta. ¿Acaso ha dicho él algo y no lo hará? ¿O ha hablado y no lo cumplirá?» Veamos qué dice el propio Jesús sobre la razón por la que fue bautizado con agua.

«Pero Juan se lo impidió, diciendo: “Yo necesito que tú me bautices, ¿y vienes tú a mí?”. Y Jesús, respondiéndole, le dijo: “Déjalo así ahora, porque así nos conviene cumplir toda justicia”. Entonces se lo permitió» (Mateo 3:14-15).

Ahí lo tenéis, amigos: Jesús fue bautizado con agua para cumplir toda justicia. Al fin y al cabo, Jesús era judío, y el bautismo con agua era una tradición; además, se llevó a cabo para cumplir el Antiguo Testamento y dar inicio al Nuevo Testamento.

Espero que estos versículos y estas lecciones os hayan ayudado a comprender que el bautismo con agua no es la fórmula para ser salvado, sino más bien una buena conciencia ante Dios de forma constante. Bautizar a las personas según las enseñanzas de Cristo y todo lo que él enseñó es el bautismo espiritual del que hablaba Cristo. ¡Así que salid y predicad las enseñanzas de Jesús y bautizad a los demás!